Terapia cu animale de companie face parte din terapiile alternative, care poate  inlocui sau ajuta terapiile conventionale in ameliorarea calitatii vietii unei persoane, reducerea stresului sau consecintelor unui tratament medical sau postoperator. Beneficiile pe care le aduc animalele de companie se rasfrang atata asupra fizicului, cat mai ales asupra psihicului nostru.

Traim intr-o lume puternic tehnologizata, competitiva, in care ne-am pierdut capacitatea de a comunica eficient in ciuda cantitatii enorme de informatie schimbata,  in spatii aglomerate si poluate, cu putin loc si mai ales timp pentru recreere, conditii care induc niveluri foarte ridicate de stres si implicit o serie de boli. Devenim mai sedentari, izolati, necomunicativi, agresivi, depresivi, necreativi, cu putini prieteni si o comunicare familiala precara. In fata acestor conditii animalele de companie au puterea de a ne readuce starile pierdute.

Influentele pe care le au animalele de companie asupra sanatatii noastre fizice au fost demonstrate de o serie de cercetatori (Friedmann, Katcher, Lynch, Thomas). Pe langa faptul ca toti stim ca miscarea este benefica, studiile acestora arata rolul animalelor de companie in scaderea greutatii, colesterolului, presiunii arteriale la diferite categorii de varste, imbunatatirea motricitatii si diminuarea mortalitatii la cardiaci. Cei care isi plimba catelul in fiecare zi, sau managaie pisica, iepurele sau porcusorul de Guineea beneficiaza de prezenta si afectivitatea sincera a acestora, devin mai calmi, mai relaxati, se detaseaza de stresul cotidian si se reechilibreaza.

Animalele de companie ne ajuta in starile psihice dificile, ne ajuta sa depasim crizele mai usor, sa dezvoltam reactii afective pozitive si comportamente prosociale. Primul care a mentionat efectele benefice ale prezentei animalului de companie in tulburarile de natura mentala a fost Boris Levinson. Acesta a descoperit efectele benefice ale animalelor de companie, in 1953, intamplator, cand l-a uitat intr-una din zile in cabinetul de consultatii, pe Jingles, cainele sau. In aceasta zi, un cuplu venise cu baiatul lor autist, care trebuia internat intr-o clinica specializata din cauza refuzului de a comunica cu lumea. In acel moment, cainele s-a indreaptat catre baiat, l-a lins si acesta i-a raspuns in mod miraculos, vorbindu-i si cerand sa revina pentru revedea cainele. Animalele de companie ne ajuta sa iesim din starile depresive si anxioase. Starea de singuratate si inutilitate este diminuata si dispare daca avem in preajma un animalut, dependent de noi, mereu in cautare de afectiune, mereu prezent sa ne insenineze ziua. Daca sunteti tristi si va simtiti neintelesi, animalele de companie (fie ca e vorba de un caine, de o pisica, un hamster, un papagal, o testoasa, un porcusor etc.), prin iubirea si fidelitatea lor, va ofera sentimentul de prietenie, caldura, afectiune si aprobare de care aveti nevoie. Pentru a scapa de sentimentul de frica luati un caine in grija, ei simt primejdiile si avertizeaza din timp. Dintre toate animalele de companie, cainii ofera acel sentiment de protectie si siguranta.

Un alt beneficiu al animalelor de companie este faptul ca ne imbunatatesc comunicarea si ofera posibilitatea de a cunoaste si alti oameni, de a socializa. Spontaneitatea cainilor si prezenta lor afectoasa ne amelioreaza starea morala, ne motiveaza, ne da incredere in noi si ne umple viata de sens ca o bagheta magica. Animalele de companie dezvolta copiilor respectul fata de fiinte, responsabilitatea si angajamentul.
Aceasta terapie cu animale de companie se utilizeaza cu efecte vizibile in amliorarea starii fizice si psihice in azilele de batrani, in spitale, in centrele de boli mentale, scoli, inchisori. Interactiunea zilnica cu animalele de companie dezvolta increderea si atitudinile pozitive fata de viata, sporind calitatea si durata acesteia.